侍だけでなく、強盗も

黒澤明監督の『七人の侍』（1954年）は、それ自体が素晴らしい作品であるだけでなく、今世紀末まで続く一つのジャンルを生み出した作品でもあります。評論家のマイケル・ジェックによれば、この作品は、チームを集めて任務を遂行する最初の映画であり、このコンセプトは、ハリウッドでリメイクされた『マグニフィセント・セブン』や『ナバロンの銃』『ダーティ・ダズン』など、その後に数多くの戦争映画、強盗映画、犯罪映画を生み出しました。

黒澤監督の映画『用心棒』（1960年）が『荒野の用心棒』としてリメイクされ、スパゲッティ・ウエスタンが生まれました。このプロジェクトと黒澤監督の『隠し砦の三悪人』がジョージ・ルーカスの『スター・ウォーズ』のきっかけとなったことから、この偉大な監督は当初の目的の副産物として、その後の50年間、戦闘的なヒーローたちに活躍の場を与えたと言えるでしょう。

その目的とは、日本古来の文化に根ざしながらも、厳格な型通りではなく流動的なヒューマニズムを提唱する映画を作ることでした。『七人の侍』では、侍と彼らを雇う農民は別の階級であり、決して重なり合ってはならないということが基本原則となっています。

実際、村人たちは以前、侍に敵意を持っていたことがわかり、ある村人は今でも侍に娘を誘拐されるのではないかと怯えています。しかし、盗賊の方が大きな脅威であるため、盗賊と同じように軽蔑されながらも、侍は雇われ、尊敬されます。

なぜ彼らはその立場を受け入れなければならないのか？なぜ彼らは毎日一握りの米のために命を危険にさらすのか？なぜなら、これこそが武士の仕事であり、自然なことなのです。両者ともに、文化によって課せられた責任に拘束されています。ノエル・バーチは、彼が邦画を研究した作品『To the Distant Observer（原題）』の中で、複雑な社会的義務を果たすためのマゾヒスティックな忍耐は、日本の基本的な文化的特徴であると述べています。

侍だけでなく、強盗も、自分の町の防衛や苦しみにもかかわらず、攻撃を続けます。彼らはギリシャ悲劇の役者のように、与えられた役割を演じます。

この映画の2つの主要なサブプロットは、社会的慣習への反抗についてです。三階級を飛び越えて侍になりました。また、侍の勝四郎（木村功）と村の娘（皮肉なことに、父が心配していた娘）との間には禁断の関係があります。

二人は愛し合っていましたが、農民の娘が浪人と結婚することは考えられません。しかし、最終決戦の前夜に二人が一緒にいるところを発見されると、村では「若者を理解しよう」という議論が起こり、恋愛に訴えるようになります。これは現代の視聴者に向けた訴求であり、映画の舞台である1600年代にはあまり意味を持たなかったと思われます。

黒澤監督は、偉大な日本の映画監督の中で、最も西洋的な映画監督であると広く評価されていました（日本の批評家の中には、西洋的すぎると鼻で笑う人もいたそうですが）。